La Estrona es un esteroide sintetizado principalmente en el córtex adrenal y en las gónadas. Debido a su naturaleza estrogénica (es uno de los estrógenos naturales más importantes, conjuntamente con el estradiol y el estriol) se encuentra implicado en el desarrollo de los órganos sexuales femeninos, así como de los caracteres sexuales secundarios.
Otra de sus funciones principales es la de preparar al óvulo para la fertilización. En el embarazo, considerables cantidades de Estrona son sintetizadas por la placenta.
Durante la vida fetal los niveles del estrógeno son altos en ambos sexos, reduciéndose a concentraciones muy bajas durante los primeros días de vida. Los valores se mantienen relativamente bajos durante la infancia y se incrementan durante la pubertad, especialmente en el sexo femenino. En las mujeres, la síntesis de Estrona aumenta gradualmente durante la fase folicular, llega al máximo justo antes de la ovulación, y presenta un nuevo incremento, más reducido, en la fase luteínica. Tras la menopausia, los niveles del esteroide se reducen, aunque no de una manera tan drástica como en el caso del estradiol. Determinar la concentración de Estrona, puede ser de ayuda en el análisis de la funcionalidad ovárica o adrenal del paciente. El Estriol se sintetiza en la placenta a partir del precursor adreno-cortical fetal, sulfato de deshidroepiandrosterona o DHEA-S. El suero materno contiene una mezcla de Estriol y sus conjugados que pueden ser monitorizados para evaluar el bienestar fetoplacentario.
Durante el embarazo normal, los niveles de Estriol sérico muestran un aumento progresivo, alcanzando niveles extraordinariamente elevados hacia el final del período gestacional. Por el contrario, niveles bajos de Estriol durante el embarazo o una súbita disminución de los mismos observada en determinaciones sucesivas se asocian con daño fetal (fetal distress). El 17-Beta Estradiol es una hormona esteroidea sintetizada mayoritariamente en el ovario, pero también en el córtex adrenal, la placenta, el cuerpo lúteo y en los testículos.
Es el estrógeno más activo biológicamente y sus niveles séricos varían de forma característica según las distintas fases del ciclo menstrual. Durante el embarazo, el principal órgano productor de 17-Beta Estradiol es la placenta.
La determinación de esta hormona está indicada en la investigación de pubertad precoz y problemas menstruales en mujeres y ginecomastia y feminización en varones. El ensayo es también útil en el diagnóstico de amenorrea, de ciertos tumores productores de estrógenos y en la monitorización de la inducción de la ovulación (especialmente en la terapia con fármacos que elevan el nivel de las gonadotrofinas). El nivel de los estrógenos puede ser elevado en casos de cirrosis hepática y bajo en el síndrome de Turner y el hipogonadismo.